This week on Hold Your Fire!, Richard is joined by Jean-Hervé Jezequel, Crisis Group’s Sahel director, to discuss Mali, Niger and Burkina Faso’s withdrawal from the West African regional bloc ECOWAS, their fight against al-Qaeda and ISIS-linked militants and the future of military rule in the Sahel.
As U.S. military prepared to withdraw, govt strengthened military relations with Russia and held initial security discussions with China.
Govt formed closer ties with Russia as U.S. troops began withdrawal preparations. Following severing of military accords with Washington in March, civil society groups 13 April organised protest in capital Niamey in support of govt and demanding immediate departure of U.S. military personnel, attended by thousands; hundreds 21 April also demonstrated in Agadez town – where U.S. base located – ahead of 25 April arrival of Washington delegation to arrange withdrawal. Meanwhile, highlighting shifting military alliances, some 100 Russian military instructors and material 10 April arrived in Niamey with mission of training Nigerien forces in using new equipment including anti-aircraft systems; troops possibly affiliated with Russian paramilitary Africa Corps, formerly known as Wagner Group, who 12 April announced presence in Niger via social media. Additionally, officials 23 April discussed strengthening defence cooperation with Chinese ambassador.
Junta consolidated power as case against former President Bazoum set to begin. Transitional President Gen. Tiani 4 April dissolved regional, municipal and local councils, replacing officials with military authorities-chosen special delegates, majority of whom are military personnel. Next day, court announced it would rule in May on case of Bazoum’s political immunity on charges of conspiracy against state, “high treason” and support of terrorism.
Jihadist-related violence persisted in Tillabery and Diffa regions. In Tillabery (south west), suspected Islamic State Sahel Province (IS Sahel) explosive device 8 April killed six soldiers near Tin Gara village; armed forces same day responded with airstrikes near village, killing at least ten alleged IS Sahel militants. Meanwhile in Diffa (south east), Boko Haram 23 April wounded four soldiers near Lada village.
In another important development. Amid economic challenges, govt deepened energy ties with key partners, notably 12 April announced $400mn loan from China National Petroleum Corporation as advance on future oil sales and 16 April finalised gas deal with Mali, in part motivated by latter’s energy crisis.
[The coup in Niger marks] the beginning of the end of a sequence of French troops withdrawing from the central Sahel.
If an ECOWAS invasion [of Niger] happened, and there was a regional war, I think that would really put the [U.S.] Defense Department in a tricky position.
Les sanctions imposées au Niger par la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest après le coup d’État de juillet affectent avant tout les civils. Sous l’impulsion du Nigéria, le bloc régional devrait réviser ces mesures pour cibler plus étroitement les généraux responsables d’avoir mis à mal la démocratie.
L'Afrique de l'Ouest a été témoin d'un nouveau coup d'État, cette fois au Niger. Dans cet extrait de l’édition d’automne de la Watch List 2023, Crisis Group encourage l'UE et ses États membres à soutenir les efforts régionaux visant à désamorcer les tensions avec la junte nigérienne.
Why the U.S. government will find no easy answers in the Sahel's coup belt
Depuis le 26 juillet 2023, un groupe d’officiers supérieurs nigériens ont annoncé à la télévision nationale avoir mis fin au régime de Mohamed Bazoum, élu démocratiquement en 2021. Dans ce Q&A, les analystes de Crisis Group expliquent les raisons et les enjeux de cette tentative de coup d’État.
In this interview, Jean-Hervé Jezequel, Crisis Group’s Project Director for the Sahel, reflects on the ongoing crisis in the Sahel region, the struggle against expanding jihadist groups, and compares the approaches of Burkina Faso, Mali, and Niger.
Des insurgés se sont implantés dans une importante réserve naturelle partagée entre le Bénin, le Burkina Faso et le Niger. Ils représentent un danger croissant pour les écosystèmes locaux et pour les populations qui vivent autour du parc. Les trois pays devraient collaborer plus étroitement afin de contenir cette menace.
Une série de massacres dans la région de Tillabéri, au Niger, fait craindre un conflit civil plus large. La connotationethnique de ces crimes est particulièrement inquiétante. Les autorités devraient privilégier la protection des civils avant que des groupes d’auto-défense ne se développent pour faire face à la situation.
Dans le sud-ouest du Niger, le banditisme armé pourrait renforcer la méfiance entre les communautés et favoriser des insurrections susceptibles d’être exploitées par les jihadistes. Les autorités nigériennes devraient agir pour remédier aux injustices subies par les communautés vivant de l’élevage, initier des dialogues intercommunautaires et mieux encadrer les groupes d’autodéfense embryonnaires.
Depuis l’envoi de ses forces au Mali en 2013, la France a soutenu les efforts de lutte contre les insurgés islamistes au Sahel. La menace jihadiste s’est pourtant accrue. Paris et ses partenaires devraient réorienter leur approche militaire afin d’améliorer la gouvernance dans la région.
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