Tunisia, home to the first and arguably most successful of the 2011 Arab uprisings, appears to be backsliding in its transition to democracy. In mid-2021, President Kaïs Saïed consolidated powers in the executive through a series of steps widely regarded as unconstitutional. Opposition is growing though the president retains a strong social base. The polarisation could threaten stability, particularly as it intersects with persistent budgetary woes and popular discontent over economic and other inequality. Crisis Group works to help resolve these tensions in a country that remains critical for security in North Africa as a whole.
Outre le recul démocratique, la Tunisie est confrontée à une crise économique, amplifiée par une dette extérieure qu'elle peine à rembourser. Les partenaires internationaux devraient maintenir leur pression sur le gouvernement en matière de droits humains, et chercher des moyens – y compris un nouvel accord avec le FMI – d’éviter que la situation ne s’aggrave.
Uncertainty regarding upcoming elections persisted as opposition faced crackdown and youth violence surged in capital Tunis.
Election uncertainty remained as opposition members faced continued detention. Ahead of Sept-Oct presidential elections, President Saïed 6 April declared he will not let candidates supported by foreigners run, alluding to Mondher Zenaidi, minister under former President Ben Ali currently in exile in France, who in March implied he would run in polls; opposition continued to fear Saïed will limit competition or even cancel elections on claim that his mandate reset in 2022 following adoption of new Constitution. National Council of Regions and Districts 19 April held first session and elected Imed Derbali president, amid fears it may be used to subvert parliament since its prerogatives remained murky. Uncertainty continued over fate of fourteen members of opposition jailed since Feb 2023, with their period in pre-trial custody over the fourteen months maximum under Tunisian law; judges 12 April accused 40 people, including the fourteen opposition members, of terrorism, with accusation chamber to confirm or deny accusations 2 May. Opposition coalition National Salvation Front 30 April announced intention to boycott presidential elections unless political opponents freed and judicial independence restored.
Youth violence surged in Tunis amid worsening economic crisis. After three people early April self-immolated in separate incidents due to deteriorating living conditions, youth gangs 12-13 April clashed in several districts of capital Tunis, resulting in knife injuries and unprecedented degree of violence. Judiciary 15 April delivered 30 detention warrants, with unusually high number leading to fears of criminal group retaliation against police including through riots and clashes.
In other important developments. Saïed 1 April declared audits into public sector showed many jobs had been obtained through corruption or favouritism, though removal of thousands of public servants could lead to frictions. Govt 22 April hosted Algerian and Libyan heads of state for high-level discussions in Tunis over stronger regional integration (see Algeria).
Italy is trying to reinforce the bilateral relationship to convince Tunisia to continue to collaborate on [irregular migration].
The Europeans feel that they are on the front line of instability in North Africa and in the Mediterranean.
Les difficultés socio-économiques de la Tunisie pourraient s’aggraver en cas de défaut de paiement. Dans cet extrait de l'édition d’automne de la Watch List 2023, Crisis Group recommande à l’Union Européenne d’encourager un accord de prêt révisé avec le FMI, tout en faisant pression sur Tunis sur les questions de gouvernance et de droits humains.
Le régime d’exception instauré en juillet 2021 par le président Kaïs Saïed pourrait faire chavirer une Tunisie déjà en crise. Saïed devrait revenir à un ordre constitutionnel négocié à l’issue d’un dialogue national. Les partenaires internationaux devraient l’y inciter en offrant de nouvelles perspectives économiques au pays.
La Tunisie est confrontée à de multiples défis économiques et sociaux après la suspension du parlement et la destitution du Premier ministre. L'état d'urgence actuel pourrait alimenter les troubles politiques et la violence dans le pays. Dans cet extrait de la Watch List 2022, Crisis Group exhorte l'UE et ses Etats membres à maintenir la coopération bilatérale avec la Tunisie et à offrir de nouvelles incitations économiques.
Le 25 juillet, le président tunisien Kaïs Saïed invoque la constitution pour se saisir de pouvoirs d’exception après des mois de crise. Dans ce Q&A, l’expert de Crisis Group Riccardo Fabiani indique qu’un compromis entre Saïed et ses opposants au parlement reste possible, mais souligne les risques de graves violences.
Malgré un net déclin de la violence jihadiste en Tunisie depuis 2016, le gouvernement maintient des mesures de lutte contre le terrorisme répressives et trop peu ciblées. Les autorités tunisiennes devraient opérer des réformes dans le domaine de la justice et de la sécurité afin d’éviter une recrudescence de la violence.
Le nouveau gouvernement et président tunisiens représentent des forces politiques qui ont émergé lors des élections de la fin 2019, suscitant populisme, polarisation et tensions. Avec le soutien judicieux de l’Union européenne, la nouvelle classe politique devrait se concentrer sur l’économie et choisir la voie du dialogue et de la réforme administrative.
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